Como a Era Vitoriana encarava a morte

 

A Era Vitoriana, que compreendeu o reinado da Rainha Vitória no Reino Unido (1837 a 1901), mantinha uma relação com a morte que hoje nos parece mórbida ou bizarra, mas que na época era pautada pelo mais profundo afeto, solenidade e necessidade de elaboração do luto. Em um século marcado por epidemias avassaladoras de cólera, tuberculose e uma taxa de mortalidade infantil assustadora, a morte não era um tabu escondido nos hospitais; ela acontecia no recesso do lar, na cama da família, sob os cuidados e os olhos dos entes queridos. O falecimento era integrado ao cotidiano, e a sociedade vitoriana desenvolveu um código de etiqueta rígido e complexo para manifestar a dor da perda, transformando o luto em uma verdadeira instituição social.

A própria Rainha Vitória ditou a estética desse período após a morte de seu marido, o Príncipe Albert, em 1861. A monarca vestiu-se de preto pelos quarenta anos seguintes de sua vida, influenciando toda a população a adotar rituais severos. As viúvas eram obrigadas a usar roupas pretas foscas feitas de tecidos pesados por pelo menos dois anos, e até as joias da época se adaptaram: era comum o uso de broches, anéis e braceletes feitos com fios de cabelo do próprio falecido trançados artisticamente, uma forma de carregar fisicamente um pedaço de quem já havia partido. A casa também mudava: as cortinas eram fechadas, os espelhos eram cobertos com panos pretos para evitar que a alma ficasse presa no reflexo e os relógios eram parados no exato minuto do último suspiro.

Foi dentro dessa cultura de reverência extrema e apego às memórias que surgiu a fotografia post mortem. No século XIX, o processo fotográfico era uma tecnologia recente, cara e inacessível para a maioria das pessoas. Muitas famílias de classe média ou baixa passavam a vida inteira sem nunca ter a oportunidade de posar diante de uma câmera. Quando um filho ou um pai falecia repentinamente, a família percebia, com desespero, que não possuía nenhum registro visual daquela fisionomia. A fotografia post mortem nasceu, portanto, não de um desejo macabro, mas como a última e única oportunidade de capturar a imagem de alguém amado antes que os traços fossem apagados pelo sepultamento. Era o consolo material para combater o esquecimento.

O nível de capricho e a encenação envolvidos nesses retratos revelam muito sobre o desejo vitoriano de suavizar a crueza da morte. Nos primeiros anos da técnica, os fotógrafos profissionais eram chamados às casas para retratar os falecidos — especialmente bebês e crianças pequenas — em posições que simulavam um sono tranquilo. As crianças eram vestidas com suas melhores roupas, deitadas em sofás ou berços, cercadas por flores ou segurando seus brinquedos favoritos. O objetivo era criar uma ilusão de vida latente, uma imagem pacífica de repouso que a família pudesse emoldurar e colocar na parede da sala de estar ou carregar em pequenos relicários de bolso.

Com a evolução das técnicas de estúdio e o uso de suportes de ferro ocultos sob as roupas, os fotógrafos passaram a criar composições ainda mais complexas e realistas. Em alguns casos, os olhos dos falecidos eram mantidos abertos ou o fotógrafo pintava pupilas diretamente na chapa de vidro ou no papel para dar vivacidade ao olhar. Era comum que os pais posassem segurando o filho falecido nos braços, ou que os irmãos vivos se sentassem ao lado do irmão que havia partido, compondo um último e definitivo retrato de família. Para os vitorianos, ver aquela imagem final trazia um senso de fechamento e dignidade, provando que o ente querido havia existido e que seu lugar na tapeçaria familiar estava eternamente garantido.

Conforme a fotografia se popularizou e os custos caíram no início do século XX, permitindo que as pessoas tirassem fotos ainda em vida, a necessidade dos retratos post mortem desapareceu gradualmente, e a sociedade começou a empurrar a morte para longe dos olhos do público. Compreender essa mentalidade nos faz olhar para essas imagens antigas não com arrebatamento ou espanto, mas com o respeito devido a uma geração que utilizou a tecnologia nascente para eternizar o amor que a morte tentou levar.

Permitir-se tocar por essa dimensão histórica e nostálgica é um lembrete valioso sobre a importância de zelarmos pelos nossos afetos. Que tal aproveitar o impulso desta leitura para resgatar aquela velha caixa de sapatos no armário e espalhar os retratos antigos sobre a mesa, observando os rostos dos seus próprios antepassados e garantindo que suas histórias permaneçam vivas? Se você tiver parentes mais velhos por perto, ligue para eles ainda hoje e passe alguns minutos ouvindo as crônicas e causos de antigamente, valorizando a memória oral enquanto ela está aqui. E, se o coração pedir um gesto de paz, planeje uma visita carinhosa ao jazigo da família no próximo final de semana para limpar o mármore e acender uma vela no Cruzeiro das Almas. Afinal, honrar os rituais de quem veio antes é a maneira mais bonita de iluminar a eternidade dos nossos próprios passos.