O Cemitério Municipal de Itu foi inaugurado em 1884, em um momento de profundas transformações urbanas e sanitárias na cidade de Itu. Até o século XIX, como era comum em muitas cidades brasileiras, os sepultamentos aconteciam dentro das igrejas ou em pequenos campos-santos anexos aos templos religiosos. Essa prática vinha desde o período colonial e estava ligada à tradição católica de enterrar os fiéis em solo sagrado. Com o crescimento populacional, as mudanças nas leis sanitárias e o avanço das ideias higienistas — intensificadas após epidemias que atingiram o país — tornou-se obrigatória a criação de cemitérios públicos afastados do centro urbano.
Foi nesse contexto que o terreno destinado ao novo cemitério foi doado por José Balduino do Amaral Gurgel, integrante de uma tradicional família ituana ligada à elite agrária do século XIX. A doação representou uma contribuição importante para a organização urbana da cidade, permitindo que Itu se adequasse às normas sanitárias da época e consolidasse um espaço público e municipal para sepultamentos.
Os livros de registro do cemitério indicam que a primeira sepultada, ainda em 1884, foi uma mulher. A documentação oficial confirma o gênero e o ano do sepultamento, mas não há ampla divulgação pública com detalhes completos sobre sua condição social. É nesse ponto que surge uma narrativa muito presente na memória oral da cidade: a de que essa primeira mulher enterrada teria sido uma escravizada pertencente ao próprio José Balduino do Amaral Gurgel.
Historicamente, é importante contextualizar essa possibilidade. Em 1884, o Brasil ainda vivia sob o regime escravista — a abolição da escravidão ocorreria apenas em 1888. Itu, como município do interior paulista com forte tradição agrícola, utilizou mão de obra escravizada ao longo do século XIX. Portanto, do ponto de vista histórico, não seria impossível que uma pessoa escravizada estivesse entre os primeiros sepultamentos do novo cemitério. No entanto, até onde a documentação pública amplamente acessível permite afirmar, essa informação específica não está formalmente comprovada em estudos historiográficos consolidados; ela permanece principalmente como tradição oral.
Essa distinção entre documento e memória é fundamental. A tradição oral tem grande valor cultural, pois revela como a comunidade interpreta e transmite sua própria história. Ao mesmo tempo, o trabalho histórico exige análise cuidadosa de registros oficiais, como os livros de enterramento, inventários, registros de propriedade e documentos cartoriais. Assim, a afirmação de que a primeira sepultada era escravizada deve ser apresentada como uma narrativa popular que dialoga com o contexto social da época, mas que carece de confirmação documental amplamente publicada.
O Cemitério Municipal de Itu, ao longo de mais de 140 anos, tornou-se um espaço que reflete as desigualdades, as transformações e as memórias da cidade. Seus túmulos revelam contrastes sociais — de mausoléus elaborados pertencentes a famílias influentes a sepulturas simples e anônimas. Entre os nomes de destaque ali sepultados está Bento Dias de Almeida Prado, conhecido como Barão do Itaim, figura ligada à elite política e econômica do século XIX, além de outras personalidades importantes da história local.
Mais do que um local de sepultamento, o cemitério funciona como um arquivo a céu aberto. Seus registros permitem estudar aspectos como mortalidade infantil, epidemias, estrutura familiar e transformações sociais. E sua memória oral — incluindo a narrativa sobre a possível condição da primeira sepultada — evidencia como o passado escravista ainda ecoa na construção da identidade histórica da cidade.
Assim, a história do Cemitério Municipal de Itu não é apenas a história de um terreno doado e de sua inauguração em 1884. É também a história das relações sociais do século XIX, das mudanças urbanas impostas pela modernização e das múltiplas camadas de memória — oficiais e populares — que continuam a dar significado a esse espaço até hoje.
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